“这是我从事过的最令人兴奋的研究之一，”菲尔德博物馆馆长、芝加哥大学副教授菲利普·赫克(Philipp Heck)说，他是《科学》杂志上一篇描述研究结果的论文的主要作者美国国家科学院院刊。“这些是迄今为止发现的最古老的固体物质，它们告诉我们银河系中恒星是如何形成的。”

赫克和他的同事们研究的材料被称为太阳前颗粒——在太阳诞生之前形成的矿物质。赫克说:“它们是恒星的固体样本，真正的星尘。”这些星尘碎片被困在陨石中，在那里它们保持了数十亿年的不变，使它们成为太阳系形成之前的时间胶囊。

但是前太阳谷物很难获得。它们很罕见，只在坠落到地球上的陨石中发现了大约5%，而且它们很小——100个最大的陨石可以放在这句话末尾的句号上。但菲尔德博物馆拥有默奇森陨石的最大部分，这是1969年落在澳大利亚的前太阳谷物的宝库，维多利亚默奇森的人们将其提供给了科学研究。这项研究的前太阳颗粒是30年前在芝加哥大学从默奇森陨石中分离出来的。

“首先是将陨石碎片粉碎成粉末，”菲尔德博物馆和芝加哥大学的研究生、该研究的合著者珍妮卡·格里尔解释说。“一旦所有的碎片分开，它就会变成一种糊状物，它有一种刺鼻的味道——闻起来像腐烂的花生酱。”

然后用酸溶解这种“腐烂的花生-黄油-陨石糊”，直到只剩下前太阳颗粒。赫克说:“这就像翻山倒海找针一样。”

一旦前太阳颗粒被分离出来，研究人员就会弄清楚它们来自哪种类型的恒星，以及它们的年龄。赫克解释说:“我们使用了暴露年龄数据，基本上测量了它们暴露在宇宙射线下的情况。宇宙射线是一种高能粒子，穿过我们的星系，穿透固体物质。”“其中一些宇宙射线与物质相互作用并形成新元素。暴露的时间越长，形成的元素就越多。

“我把这比作在暴风雨中拿出一个水桶。假设降雨量是恒定的，那么桶里积累的水量就能告诉你桶暴露了多长时间。”通过测量前太阳颗粒中这些新的宇宙射线产生的元素的数量，我们可以知道它暴露在宇宙射线下的时间，从而告诉我们它的年龄。

研究人员了解到，他们样本中的一些前太阳颗粒是迄今为止发现的最古老的——基于它们吸收了多少宇宙射线，大多数颗粒的年龄在46亿到49亿年之间，有些颗粒的年龄甚至超过了55亿年。作为背景，我们的太阳有46亿岁，地球有45亿岁。

但太阳前颗粒的年龄并不是发现的终点。由于太阳前颗粒是在恒星死亡时形成的，因此它们可以告诉我们恒星的历史。70亿年前，显然有大量的新星形成——类似于恒星的婴儿潮。

赫克说:“我们发现了比预期更多的年轻谷物。”“我们的假设是，这些49亿到46亿年前的颗粒中的大多数是在恒星形成增强的时期形成的。在太阳系形成之前的一段时间里，形成的恒星比正常情况下要多。”

这一发现为科学家之间关于新恒星是否以稳定的速度形成，或者随着时间的推移，新恒星的数量是否有高峰和低谷的争论提供了弹药。“有些人认为银河系的恒星形成速率是恒定的，”赫克说。“但是多亏了这些颗粒，我们现在有了直接的证据，证明70亿年前我们的星系中有一段时期的恒星形成增强，来自陨石的样本。这是我们研究的主要发现之一。”

赫克指出，这并不是他的团队发现的唯一意想不到的事情。作为主要研究问题的一个补充，在研究谷物中的矿物质与宇宙射线相互作用的方式时，研究人员还了解到，太阳系前的谷物经常在太空中漂浮，粘在一起，形成大簇，“就像格兰诺拉麦片，”赫克说。“没有人认为这是可能的规模。”

赫克和他的同事们期待着所有这些发现进一步加深我们对银河系的了解。“通过这项研究，我们直接确定了星尘的寿命。我们希望这能被发现和研究，这样人们就可以把它作为整个银河系生命周期模型的输入，”他说。

赫克指出，关于太阳系前的颗粒和早期的太阳系，还有很多值得一辈子去回答的问题。他说:“我希望我们有更多的人研究它，以更多地了解我们的家园银河系。”

格里尔说:“一旦了解了这一点，你还想怎么学习其他东西呢?”“太棒了，这是世界上最有趣的事情。”

赫克说:“我一直想用我可以拿在手里的地质样本来yabobet下载做天文学研究。”“看到银河系的历史真是太令人兴奋了。星尘是到达地球的最古老的物质，通过它，我们可以了解我们的母星，我们体内碳的来源，我们呼吸的氧气的来源。有了星尘，我们可以将这些物质追溯到太阳出现之前。”

格里尔说:“这是仅次于直接从恒星上采集样本的最好办法。”

本研究由菲尔德博物馆、芝加哥大学、劳伦斯利弗莫尔国家实验室、华盛顿大学、哈佛医学院、苏黎世联邦理工学院和澳大利亚国立大学的研究人员共同完成。资助由美国国家航空航天局、TAWANI基金会、国家科学基金会、能源部、瑞士国家科学基金会、巴西国家科学技术发展委员会和菲尔德博物馆的科学和奖学金资助委员会提供。